8月31日，日本第45届国会众议院选举结果公布，最大在野党民主党击败执政的自民党，取得压倒性胜利。自民党50多年来第二次败北。自民党1955年建党，曾成功领导日本实现了战后复兴并崛起为世界第二经济大国。除1993年到1994年下野10个月外，自民党54年来基本掌控着政权。在1994年6月重掌政权后，自民党势力明显削弱，无力单独掌控国会，不得不先后与社会党、自由党、公明党等联合执政。除2005年小泉“邮政选举”外，在众议院勉强维持着过半数，在参议院则从未过半数。这次众议院选举前夕，各类民调数据都显示自民党远远落后于竞争对手民主党。自民党的衰落与冷战终结同步而行，这一现象的出现绝非偶然。

    政策僵化。东西冷战时代，日本自民党在政治上坚定站在美国为首的西方阵营一侧，为美国世界战略提供各种后方支援。正是这种政治决策，赢得美国提供市场的回报。同时，自民党制定的经济战略也符合当时日本国情，凝聚了国民的意志。在该党主导下，制定了一系列税收重新分配的方案，为其赢得50余年的长期统治地位。例如在1960年经济高速发展初期，日本即建立了全民健康保险制度、全民养老金制度，消除了国民对疾病、养老的后顾之忧。另外，自民党还通过工业回馈农业、通过国民收入的再分配，在全国建立了自己的支持基础。但是，冷战结束后，自民党却没有亮出适合新时代，凝聚民心的政策。有学者指出，自民党人还陶醉于经济高速增长时代的幻想与成功，其思维方式、行为方式一如既往，希望靠在全国各地多建一些钢筋水泥的建筑、多修几条道路来收买地方支持，维持人气。但是，无奈财政债台高筑，那种单纯依靠增加预算的公共政策，无法推行。

    失去民心。20世纪90年代开始，日本老龄人口、城市人口的大量增加，导致日本社会从战后传统的生产型变得日益具有消费型特征，社会也越来越重视社会保障、消费者权益等民生问题。这对支持基础在企业与农村、一贯代表生产者利益的自民党构成巨大挑战。早在8年前的大选前夜，森喜朗政权以5%的支持率摇摇欲坠之时，民主党就做好了全面夺权的准备。但自民党临危换将，推出“人气明星”小泉纯一郎，一举将局势扭转。小泉上台后，高呼着“没有改革就没有发展”的口号，大力推动“无禁区的构造改革”。的确，建立在上个世纪80年代经济高速发展基础之上的“高福利、均贫富”的社会体系早已无法适应新时期零增长的经济环境。但是，讲尽改革之好的小泉纯一郎没有告诉国民，是改革就会有牺牲，而这次被牺牲的将是广大的草根阶层。小泉改革虽然带来了1.4%的经济增长，却也给他的后任留下一个贫富差距悬殊、地区差异扩大的烂摊子。加上发端于美国的全球金融危机更让过度依赖出口的日本经济“致命伤”暴露无遗，一心期待找回过去幸福生活的日本老百姓到头来却发现，失业率越来越高、生活越来越糟……选民的愤怒如火般喷向麻生太郎领导下的自民党。

    很多选民认为，泡沫经济崩溃，日本经济失去十余年发展时间，这与自民党有关。小泉政权推行的新自由主义经济政策，造成地区、个人贫富差距加大。那些经济地位下降了的阶层，对自民党也很不满。这种不满切断了自民党高速经济增长过程中建立的社会信任。日本政府2008年国民生活满意度调查指出，近九成民众感到生活变差，只有一成认为今后生活可望改善，创1978年调查以来的最差记录。泡沫经济时期的1990年有45.7%的人认为生活会变好，之后即每况愈下。

    世袭与丑闻。自民党失去人气，很大程度与其政治机体不能与时俱进有关。该党世袭问题严重，阻碍了政治新人的流入。同时，缺乏对后工业化社会运营的设计，依然沿用高度增长时期维持民意的陈旧方法。这些问题都是该党的致命伤。世袭政治对自民党及日本国家政治的危害近年来日益突出。目前日本国会已经发展成为“世袭的王国”。在众议院，世袭议员119人，约占目前478名议员的1/4.其中自民党101人，约占该党众议员总数的1/3.若将参议院包括在内，自民党议员的38%是世袭；如果将范围缩小到小选区选出的议员，则比例更高达48%.这些数字远远高于其他发达国家。不少世袭议员生于东京，长于“温室”，缺乏历练，缺少对底层社会的深入了解，缺少对国内、国际大局的把握。结果是，自民党政治家队伍整体素质下降，出现人才危机。

    另外，自民党政权下，法律规定企业或个人可以直接向政治家提供一定限额内的捐款而不必课税，这就为权钱交易提供了方便。丑闻一直不离自民党左右，先后出现了20多起全国轰动的贪腐大案。民众对自民党感到失望，从本次当选议员的结果来看，自民党的许多前首相、前阁僚级人物，如前首相海部俊树、前国土交通大臣中山成彬、前财务大臣中川昭一等均落选。

    总之，一个政党能否长期维持政权，归根结底，还是在于其政策是否能获得多数大众支持。应该说，自民党在其长达半世纪之久的执政过程中，前期、中期均能制定比较切合日本经济、社会的政治方针，维持了该党一党长期执政的局面。但是在1990年代，尤其是进入21世纪后，自民党没有与时俱进地改进执政策略，从而导致本次选举的失败。