由于土地资源匮乏，日本始终是垃圾处理问题上的先行者。上世纪80年代，日本对垃圾焚烧的依赖程度居全球之首，导致大气中的二恶英含量严重超标，成为“二恶英大国”。为了减少二恶英，日本政府制定了更为严格的垃圾焚烧排放标准，进行大型焚烧炉的建造。同时发起了大规模的垃圾分类和回收运动，以减少垃圾，增加循环利用。

日本政府将如何扔垃圾的说明做成大海报，详细介绍“垃圾分成可燃垃圾、不可燃垃圾、资源垃圾和粗大垃圾”，并有不同投放时间。每一个分类都有详细的图文说明和举例，像可燃垃圾主要是废报纸、杂志和书，即使第一次来日本，不懂日语的外国人也明白了什么垃圾属于什么类型。

垃圾回收日历上规定有各类垃圾的处理时间，比如说在规定的扔可燃烧垃圾日，你只能扔可燃性垃圾。扔垃圾要在早上8点之前，过后就不能扔了。在垃圾袋上写上名字。垃圾袋必须是透明或半透明的，以便看清楚里面的垃圾是否合乎要求。

在拥有350万人口的横滨市，有关方面向当地居民分发了一本27页的小册子，罗列了518项回收常见垃圾的详细指南。有着鹰一般尖锐眼睛的志愿者们，每天穿梭在城市的大街小巷，随时对那些违反垃圾分类的人进行劝告。