伊藤若冲（じゃくちゅう）ら、江戸時代に花開いた京都や江戸の絵画のブームが続く。大坂（現在の大阪）にも多くの絵師がいたが、今やほとんど忘れられた存在だ。海外に渡ったり、安い値で売られたりしている。

「こういうものがあるから、調べてみては」

１９９９年、ロンドン・大英博物館。研究で訪れていた中谷伸生・関西大教授（近世近代絵画史）は館側から一つの所蔵品リストを手渡され、息をのんだ。日本でほとんど見る機会のない、江戸時代に活躍した大坂の絵師の作品名が並んでいたからだ。

同博物館が所蔵する近世大坂の作品数は約５５０点。アジア部日本セクションの矢野明子・学芸員によると、１９～２０世紀前半に英国の医師や小説家から寄贈されたものが多いが、２０００年以降も吉村周山の屛風（びょうぶ）や森狙仙（そせん）の「猿図」などが加わったという。

江戸時代、京都なら、琳派（りんぱ）の尾形光琳や、若冲、曾我蕭白（しょうはく）らの奇想の画家がいた。江戸には、葛飾北斎や喜多川歌麿らの浮世絵もあった。これに対し、江戸中期（１８世紀）以降の大坂にも、木村蒹葭堂（けんかどう）や狙仙をはじめ、文人画や写生派、風俗画など多彩なジャンルの絵師がいた。中谷教授によれば、主立った人物で１６０人程度。「大坂画壇」と呼ばれるが、多くは忘れられた存在になっている。