全身の筋肉が衰えていく難病「筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）」の進行を抗てんかん薬の一種で止められる可能性を東京大などのグループがマウスの実験で示した。英科学誌サイエンティフィック・リポーツ電子版で２８日、発表した。

グループは、筋肉の運動神経細胞にカルシウムが過剰に流入して細胞死を起こすことがＡＬＳの進行にかかわることを動物実験で確認してきた。そこで、細胞へのカルシウム流入を抑える作用のある抗てんかん薬「ペランパネル」に注目した。

ＡＬＳに似た症状をもつように遺伝子操作したマウスに、９０日間、この薬を与えた。薬を与えなかったマウスは、次第に運動神経の細胞死が起こったが、薬を与えたマウスでは細胞死が抑えられた。回し車に乗る運動能力や、ものをつかむ力も実験開始時の状態を保つことができたという。

グループの郭伸（かくしん）・国際医療福祉大特任教授（神経内科）は、既存薬なので安全性は確認されているとして、「医師主導の臨床試験を始めたい」としている。（瀬川茂子）