■第９８回全国高校野球選手権大会

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好投手が多いが、この夏、伸び盛りの打者からも目が離せない。

神奈川大会７試合で６５得点を挙げた横浜打線の中軸を担うのは村田。高校通算本塁打は１２本と少ないのは、この冬から成長したからだ。力強さに加え、ミート力も備える。左打者だが神奈川大会では横浜スタジアムの左翼席に運ぶなど計３本塁打。横浜にはほかにも相手投手によっては村田に代わって４番を打つ増田、昨夏の４番の公家も控える。

激戦区の大阪大会を制した履正社の４番打者は２年生の安田。１８８センチの体を生かしたスイングスピードの速さが魅力だ。安田も今年、頭角を現した打者の１人。昨秋まで高校通算８本塁打だったが、今春以降で３０本塁打を放っており、成長途中の逸材だ。

打線を勢いづける１番打者では秀岳館の原田と常葉菊川の栗原に注目だ。秀岳館は熊本大会５試合で、機動力を印象づける３１盗塁を記録。原田は９盗塁をマークした。打率も５割６分と絶好調だ。栗原は身長１７０センチの強打者。中軸を打てる存在だが、足も速く静岡大会は３本塁打、７盗塁とリードオフマンとしての役目をしっかりと果たした。

花咲徳栄の楠本は埼玉大会で１６打点。色々なコースの球にも対応できる打撃センスが光る。作新学院の入江は投手からこの春、野手も兼ねるようになり、栃木大会は毎試合の打点を記録する計１５打点と勝負強い。

星稜の背番号「１」で４番の寺西、「京都のドカベン」と呼ばれる１６９センチ、８７キロの京都翔英の石原は甲子園でもフルスイングで臨む。中京の今井は高校通算６８本塁打。岐阜大会は打率１割台だったが、１３四死球と警戒された。全国の舞台で復調した姿を見せたいところだ。（坂名信行）