超高校級。そう称される２人の３年生左腕を擁する履正社（大阪）が、８日の大会第２日第３試合で高川学園（山口）と対戦する。激戦区の大阪大会を勝ち抜いた２本柱。競演の舞台は、甲子園に移った。

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この日の先発は、ゆったりとしたフォームから力のある速球を投げ込むエース寺島成輝君（３年）。柔らかに腕をしならせながら、伸びのある直球を繰り出すのは背番号１０の山口裕次郎君（３年）が控える。

入学当初の山口君にとって寺島君は、先を行く存在だった。球が速く、変化球も豊富に見えた。同じ１年生でも「何かが違った」。

寺島君は１年の夏から背番号１８でベンチ入りして登板。元々力があった直球に加え、変化球や牽制（けんせい）球などの技も日々高めていった。２年の夏。寺島君は背番号１１で「事実上の決勝」といわれた前年夏の全国優勝校・大阪桐蔭との初戦に先発し完投。１―５で敗れたが勝負どころを任された。

一方、山口君が初めて公式戦に登板したのは、昨秋の府大会初戦だった。六回コールドの参考記録ながら無安打無失点デビュー。だが、大阪桐蔭との準決勝、近畿大会への出場がかかった３位決定戦は、寺島君が１人で投げ、各２失点、１失点に抑えながらも敗れ、春の甲子園出場を逃した。

「両左腕」と並び称されるようになったのは冬を越えてからだ。春の府大会では、決勝の大阪桐蔭戦を山口君が完投。５安打１失点に抑え、大阪桐蔭との公式戦で２年半ぶりに勝利した。近畿大会決勝も選抜優勝校・智弁学園（奈良）相手に山口君が先発。５回を無失点に抑えて寺島君が継投し、６―０で勝った。

「負けられない。刺激をもらういい存在」と寺島君が口にするようになった。山口君も「寺島がずっと１番。最後の夏は一番頑張った人がエース」と励んだ。

迎えた今夏の大阪大会は準々決勝と準決勝が山口君、決勝は寺島君が登板。８試合を計４失点に抑えて制した。岡田龍生（たつお）監督（５５）は「寺島、山口という一本立ちできる投手がいるのが大きかった」と言う。

「山口がいい球を投げていると気合が入る。決まったときは、球がゴオッとうなって自分よりもいい球」と寺島君。山口君も「やっぱり背番号１は寺島」と信頼を寄せる。試合の先発が決まると「任せた」のひと言を交わすだけで十分という。８日の試合も２人は信頼し合って勝利をめざす。（荻原千明）