（１０日、高校野球 市和歌山８―２星稜）

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１０日の大会第４日第３試合で初戦に臨んだ星稜（石川）は、４９代表で最多の７投手で甲子園まで勝ち抜いてきた。春、投手陣にけがが相次ぎ「エース不在」。７投手が責任感をもって役目をこなした。市和歌山に２―８で敗れたが、１、２年生の４投手がリレーし、甲子園で全力投球した。

二回表、調子があがらない背番号１の寺西建君（２年）に代わり、背番号１７の竹谷理央君（１年）がマウンドへ。寺西君が「抑えられず、すまん」と声をかけると、竹谷君は「絶対に抑えます。勝ちましょう」と返した。竹谷君は八回途中までロングリリーフ。さらに背番号１３の小倉一優（ひゆう）君（２年）と、１１の清水力斗君（２年）が継投した。

春は寺西君と清水君がエース候補だったが、春の県大会後、寺西君が腰、清水君はひじを痛め、試合を任せる投手がゼロに。だが、林和成監督（４１）が「考えもしなかった」という投手が台頭し始めた。

小倉君は打たれると気弱になっていたが、救援機会が増えて「ピンチで打ち取るのが自分の役目」と思えるようになった。内野手だった竹谷君も投手に転じ、２人は６月の春季北信越大会で活躍した。みんなで継投で勝ち抜く――。夏に新しい戦い方が定着した。

１０日の試合も、星稜のブルペンでは、かわるがわる４投手が投球練習を続けた。登板しなかったが、背番号１０の下手投げ、前井滉太君（３年）も「自分の役目はワンポイント。いつでも行く」と、初回から準備し続けた。

残る３年生投手たちは裏方に回り、マウンドの後輩を支えた。冬場はエース候補だったが２月に肩を痛めた背番号１８の横越亮祐君（３年）はブルペン捕手として１人で受け続け、「思い切って堂々と投げろ」「いつもどおりお前らしくな」と甲子園のマウンドに投手を送り出した。背番号１６の中継ぎ投手吉田侑哉君（３年）も緊張した顔つきの投手陣に「いいボール、行っているぞ」と前向きな言葉をかけながら、ドリンクや氷袋を手渡し続けた。

試合後、先発した寺西君は「もっと力をつけて、必ず甲子園に帰ってきたい」と誓った。小倉君は「この７人でなければ、ここまで来られなかった。みんな投げていなくても声をかけ合い、一つになれた」。林監督は「７人が自分の役割を理解し、自覚をもってよくやった」とねぎらった。（田中ゑれ奈）