米旅客船会社の大型客船が、北極圏を通過して太平洋から大西洋に抜けるツアーを航海中だ。乗客約１千人を乗せ、米アラスカ州から出発し、約１カ月でニューヨークを目指している。地球温暖化の影響で北極海の氷が減り、夏場は通常の船舶でも航行できるようになったためで、大型客船の航行は史上初という。

米クリスタル・クルーズ社（本社・ロサンゼルス）の所有するクリスタル・セレニティ号（６万８８７０トン）。８月１６日にアラスカ州スワードを出港し、米大陸北岸に沿って太平洋から大西洋に抜ける「北西航路」を通過する。９月１日現在、カナダ北方の北極諸島からグリーンランドに向かっている。その後、北大西洋を南下して１６日にニューヨークに到着する。

クリスタル・クルーズ社によると、乗客約１千人、乗員約６６０人が搭乗。費用は１人最低２万２千ドル（約２２０万円）で、上級客室は１２万ドル。氷河に覆われた景色を楽しみながら、ホッキョクグマなど野生動物を観察したり、少数民族の集落を訪問したりできるという。

北西航路は、２０世紀初頭にノ…