出版不況の中、歴史漫画が売れに売れている。「老舗」の出版社がシリーズの改訂版を出せば、新規参入組は人気漫画家を起用するなど、歴史漫画市場は「戦国時代」の様相だ。人気の理由は？

東京都武蔵村山市のオリオン書房イオンモールむさし村山店は、２月の改装で学習漫画や図鑑の棚を大幅に増やした。小学３年の木口賢人君（８）は「織田信長の漫画がわかりやすくて面白かったので次を買いに来た」。父淳一さん（４９）は「家でゲームばかりしていたが、いまは夢中で読んでいる」と満足そうだ。児童書担当の渡辺美幸さんは「最近は漫画でも勉強に役立つという認識に変わってきている」と話す。

火付け役は、２０１３年に出た「学年ビリのギャルが１年で偏差値を４０上げて慶応大学に現役合格した話」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ、通称「ビリギャル」）だ。この中で小中学生向けの「学習まんが少年少女日本の歴史」（小学館）が「偏差値３０の子に効果的な日本史の学習法」として紹介され、昨年５月に映画化されるとさらにその「効果」が広まった。

小学館によると、ビリギャル発売以後、大学受験生やその親らから問い合わせが連日のようにあるといい、「対象が確実に拡大した」（担当者）。ネットからのセット販売（全２３巻）は昨年、ビリギャル前の１１年に比べて１０倍。１４年比でも２倍になったという。

■人気漫画家を起用

従来、学習漫画の「日本の歴史」シリーズは、小学館、集英社、学研の３社が多くの読者をつかんできた。昨年６月、ＫＡＤＯＫＡＷＡが市場に参戦し、累計２００万部を突破する爆発的なヒットに。担当の石井康予さんは「徹底した子ども目線」を意識したという。持ち運びしやすいようにソフトカバーにし、判型も一回り小型の四六判に。表紙は「ケロロ軍曹」の吉崎観音さんや「ＤＥＡＴＨ ＮＯＴＥ」の小畑健さんら人気漫画家が描いた。

集英社も１８年ぶりの改訂で巻き返しを図る。漫画「キングダム」の作者、原泰久さんらに表紙イラストを依頼。カラーページも大幅に増やして１０月に発売する。朝日新聞出版も３月から「歴史漫画サバイバル」シリーズを販売。すでに累計３８万５千部に達した。

大手出版取次の日本出版販売（日販）によると、歴史漫画を含む児童書の売り上げはここ数年、前年度比５％前後の減少が続いてきたが、昨年７月に前年同月比でプラスに転じ、昨年度は約６％増になった。