お酒メーカー大手が、ウイスキー需要の高まりにどう応えるか、知恵を絞っている。国産モルトウイスキーの原酒が、ハイボール人気やテレビドラマで話題になった影響で不足しているためだ。限定品で一時しのぎしたり、輸入品で代替したりしている。

ニッカウヰスキーは２８日、主力品「ブラックニッカ」の「ブレンダーズスピリット」を昨年に続き限定発売する。１９５６年に北海道・余市の蒸留所で造られた希少な原酒も使う。チーフブレンダーの佐久間正さんは「長期熟成ならではの余韻が鼻に残ります」とアピールする。

ブラックニッカは昨年、零下に冷やしたハイボールがヒットし、販売量が前年比で約１５％伸びた。今年も限定品をテコに６％の販売増をめざす。

ところが、ニッカは看板商品である国産モルトウイスキーの「竹鶴」や「余市」の販売計画は公表していない。原因は、創業者の竹鶴政孝氏がモデルになったＮＨＫ連続ドラマ「マッサン」の人気だ。

一気に洋酒が売れて、深刻な原酒不足に陥った。「竹鶴」などで、１２年ものなど長期熟成品の出荷を停止。ブラックニッカ向けの原酒を確保しているのが現状だ。「竹鶴」「余市」などの販売量は昨年、前年比でほぼ半減した。

ほかの大手も、似たような悩み…