（９日、卓球女子）

６８歳。日本代表最年長選手が、卓球女子シングルス（車いす）の予選を突破した。別所キミエ（兵庫県障害者スポーツ交流館）は「次もやるしかない。ひたすら打ち返します」。２００８年北京大会から、これで３大会連続での準々決勝進出だ。

マツコ×別所キミエ こんな６８歳いないわよ

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愛称は、輝きを意味する「シャイニー」だ。「化粧は、目力やから。アイラインをしっかり描いてきた」。その言葉通り、９日の予選リーグでは鋭い眼光で、会場でひときわ目立った。頭にはピンクや青のチョウの髪飾りが３８個。爪には、ブラジルと日本の国旗をデザインしたネイルが光った。

予選は３人１組で戦い、上位２人が準々決勝に進む。初戦は、ロンドン大会の金メダリストで、世界ランキング１位の中国選手。素早い球足に対応しきれず、ストレート負け。８時間後の香港選手との試合では、左右に振って相手のミスを誘って快勝した。

兵庫県明石市出身。骨盤にがんが見つかり、４４歳のときに車いす生活に。リハビリで始めたのが卓球だった。０４年、５６歳でアテネ大会に初出場。障害者のイメージを変え、選手としていつまでも輝きたいと、身なりにこだわってきた。

北京大会も前回のロンドン大会も、５位。「いつも５位から上がってないんでね、もうちょっと上にあがりたい。というか表彰台にあがりたい。ほっとしている場合やない」。引き締まった表情で会場を後にした。（坂本進、斉藤寛子）