九州北端の北九州港太刀浦（たちのうら）コンテナターミナル（太刀浦ＣＴ、北九州市門司区）に、ＥＴＣを使ってコンテナの出入りを管理する最先端の技術がある。地元港運８社と荷役を担う関門コンテナターミナル（ＫＣＴ）が導入した。豪州である国際会議で、ＥＴＣを港湾荷役に応用した異例のケースとして紹介される。

９月末。太刀浦ＣＴの第１コンテナヤードは、朝から喧噪（けんそう）に包まれていた。コンテナを運ぶ特殊車両ストラドルキャリアの「ピー、ピー、ピー」という警告音。ガントリークレーンがコンテナをつかむ音。トレーラーのエンジン音――。

無秩序にも見えるが、ＫＣＴのヤード作業所長、松永晴義さん（４７）は「コンピューター制御なんです」。１日１千本ものコンテナについて、船から下ろしてどこへ置き、どのトレーラーに積むかをキャリアやクレーンの端末に指示する。２０年前に導入されたＴＡＣＴＯＳ（タクトス）というシステムだ。

それまでは、荷主に代わり海運貿易を引き受ける港運業者が早朝や深夜、ヤフオクドーム５個分のヤードを歩き、コンテナを一つずつ確認して、荷役の段取りを考えた。松永さんは「考えられないほどアナログだった」と苦笑する。

そして昨年１０月、「ＥＴＣゲート認証システム」の試験運用が始まった。作業部長の浜田欣一郎さん（５９）は「トレーラーがゲートを通る時間が大幅に縮まった」と利点を挙げる。

現在のシステムでは、ゲートで…