奇想天外な楽しい手品で４０年間、お年寄りや子供らに笑顔を届けてきた団体がある。「埼玉マジック赤十字奉仕団」だ。赤十字の活動を支える奉仕団として老人ホームや小学校などを訪問。巧みな技と話術を披露してきたが、団員も高齢化。２９日にさいたま市内で「最後の発表会」を開く。

「ヒモの中に輪がある。グッと念じると……ほら、ヒモをすり抜け、輪が外に抜けちゃうんだ」

会長の田中重男さん（８４）＝さいたま市見沼区＝が鮮やかな技を見せる。東京・築地で魚の卸会社に勤めていた田中さんは、退職後に手品教室で基礎を習った。「無いものが出てきたり、あるものが消えたり。『どうして？』という不思議さが面白かった」

埼玉マジック赤十字奉仕団は１９７５年、日本赤十字社の元職員、瀬野弘さん（８８）が結成。当初は県内に団員１００人以上がいたという。

２００６年に田中さんが引き継…