サルからヒトへ進化した証拠の人類化石として約１００年前に英国で発表され、約４０年後に偽造の骨とわかった「ピルトダウン人事件」の真犯人を大英自然史博物館などが特定した。同博物館の学芸員による捏造（ねつぞう）とされてきたが、「発見者」のアマチュア考古学者が犯人だったという。

ピルトダウン人とされた骨について国立科学博物館（東京）は１９日、来年３月１８日に始まる「大英自然史博物館展」で展示すると発表した。国内初展示となる。

ピルトダウン人事件は、科学史上最悪の捏造と言われる。英ピルトダウン地方で化石を発掘したとして、アマチュア考古学者のチャールズ・ドーソン氏が１９１２年、大英博物館自然史部門（現大英自然史博物館）へ持ち込み、類人猿と人類の間にいたピルトダウン人の頭やあごとされた。

だが、その後の分析で、頭はヒト、あごはオランウータンの骨と５３年に判明。ドーソン氏はすでに死亡しており、犯人は諸説出た。探偵小説シャーロック・ホームズシリーズの作者で作家のコナン・ドイル氏も疑われた。９６年、大英自然史博物館の学芸員が犯人と発表された。

英国王立協会の論文誌に掲載された同博物館などの研究では、ＣＴ（コンピューター断層撮影装置）などで詳細に解析。約８年間にわたり発掘された骨の加工方法が同様で、すべてに関与できたのはドーソン氏だけだったという。

篠田謙一・国立科学博物館人類研究部長は「偽物とわかった後も捨てずに、真犯人を探した負の標本。門外不出だった貴重なものだ」としている。（神田明美）