三重県鈴鹿市のレーシングカーメーカー「ウエストレーシングカーズ」が生産する入門者向けマシン「ＶＩＴＡ（ヴィータ）―０１」だけで行うレースを中国で開催する準備が進んでいる。買い求めやすい価格が受け、日本ではＶＩＴＡのレースが年間５シリーズで計３０戦もある。同社は中国でのモータースポーツの浸透に期待している。

１４日、第１陣となる５台を名古屋港から中国に向けて輸出した。現地でエンジン（排気量１５００ｃｃ）とミッションを調達して組み立てる予定だ。昨年１１月に輸出した２台を含め、計７台でレースを開催する計画という。日本ではトヨタのコンパクトカー「ヴィッツＲＳ」の中古エンジンを使ってきたが、中国製エンジンを載せるのは初めてだ。

ＶＩＴＡは２００９年１２月、当時の社長で現在は相談役顧問の神谷誠二郎さん（６９）が「不景気で低迷するモータースポーツ界を元気にしたい」との願いを込めて開発し、売り出した。現在の価格は税別で２８６万円（タイヤ、ホイールを除く）。４００万～５００万円する同社の商品の中では異例の低価格だ。すでに１２５台が販売され、同社が生産するレーシングカーの中でも最多という。

中国・湖北省のレース企画会社とやりとりをしている神谷さんは「中国は車の年間販売台数が世界一。モータースポーツが発展する可能性は大きい。日本でＶＩＴＡがレースに定着したように、中国のモータースポーツ人口の増大に貢献できたらうれしい」と話す。（佐野登）