ドイツのメルケル首相（６２）は２０日、党首を務めるキリスト教民主同盟（ＣＤＵ）の会合で、来年秋の連邦議会選（総選挙）に首相候補として立候補し、４期目を目指す意向を表明した。ＤＰＡ通信が伝えた。国内で難民受け入れ政策への反発が強まっているが、リベラル派のリーダーとして引き続き、国内外で中心的な役割を担いたい考えとみられる。

メルケル氏は２０日夜（日本時間２１日未明）に記者会見を開く予定で、この場で立候補を表明するとみられる。現在は３期目で、勝利して任期を全うすれば４期１６年となり、コール元首相とならんで戦後の歴代最長となる。現在、すでに主要７カ国（Ｇ７）や欧州連合（ＥＵ）加盟国の首脳の中では最も長い。

メルケル氏は昨年夏、シリアなど中東から欧州に押し寄せる難民申請者に対して、大規模な受け入れを表明。その後、難民らによる犯罪が相次いだことと相まって批判が高まり、支持率は今年９月発表の世論調査で、過去５年で最低（４５％）を記録。地方の州議会選でもＣＤＵが苦戦し、難民排斥を訴える新興右派政党の台頭を許した。

一方で、強い経済力も背景に、英国の欧州連合（ＥＵ）離脱後をにらんで欧州のまとめ役を買って出るなど、国際政治の舞台で指導力を発揮する局面が増えている。米大統領選でのトランプ氏の勝利を受け、「西側リベラルの最後の守り手」（米ニューヨーク・タイムズ紙）とも評される。

メルケル氏は旧東独の物理学者で、１９８９年のベルリンの壁崩壊をきっかけに政界入りした。００年にキリスト教民主同盟の党首となり、０５年から首相。東日本大震災の原発事故を受けて、２２年までの原発の全廃を決めた。（ベルリン＝高野弦）