イングランド・１部リーグで、昨季１０位だったチェルシーが、今季は首位に立っている。チームを立て直したのは名選手にして名監督の４７歳、今季就任したイタリア出身のコンテ監督だ。

圧巻の戦いを見せている。昨年１０月の第７節ハル戦から連勝が始まり、今月４日のトットナム戦で０―２で敗れるまで１３連勝。ロイター通信によると、トットナムに敗れてもコンテ監督は「我々は自分たちの仕事を続けていくだけだ」と意に介さなかった。

チェルシーは２００３年にロシアの富豪、アブラモビッチ氏がオーナーになってから、常に１部リーグの上位につけ、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の出場権を得ていた。０４～０７年に黄金時代を築いたモウリーニョ監督が１３年夏に復帰した後、１５～１６年シーズンに成績が急降下。その後、英国人のホランド、オランダ人のヒディンクが暫定監督として再建にあたったが失敗し、今季の欧州ＣＬ出場も逃した。

現役時代にイタリア代表やイタリア１部リーグのユベントスで活躍したコンテ監督は、イングランドでは初采配だが、低迷していたユベントスを監督就任１季目の１１～１２年に無敗優勝に導くなど、イタリア１部リーグ３連覇。その後１６年欧州選手権でイタリア代表を指揮し、８強入りした。