深夜に長距離を走る高速バスに最近、ゴージャスな車両が続々と投入されている。完全個室型やイオン発生器常備のタイプも。バブル期などに次ぐ「第３次豪華ブーム」の到来だ。安い、狭い、眠れない、は過去のもの。変化は列車やフェリーでも起きている。

東京・池袋のバスターミナル。１月１９日早朝、前日深夜に大阪を出た高速バスが到着した。関東バス（東京都中野区）と両備ホールディングス（岡山市）が１月１８日から共同運行を始めた新型「ドリームスリーパー」。「業界初」と触れ込む完全個室型のバスだ。

「高速バスで眠れたことがなかったが、今回は熟睡できた」。出張で利用した京都府亀岡市の会社員男性（４５）は満足そう。

車両の中には、扉のついた個室が１１室。靴を脱ぎ、スリッパに履き替えて乗り込む。イスの背もたれは電動で１４０度まで倒せ、コンセント、無料の公衆無線ＬＡＮ「Ｗｉ―Ｆｉ」、イオン発生器などもある。防犯カメラが、各部屋の背中側からの映像を運転席横の画面に映し出す。

開発を担当した関東バスの新見和則・運輸部営業担当部長は「価格競争から抜け出したかった。訪日外国人の増加で宿がとりにくく、高速バスを宿代わりにできれば、需要があると考えた」。価格は、新幹線代とホテル代を足した金額を念頭に、２万円。やや高い印象だが、金曜の便は３月上旬までほぼ満席だ。