福岡市に住み、路線バスのお世話になっている。本数が多く、数珠つなぎで走る様子も珍しくない。そんな福岡の都心部に、１日に１本しか止まらないバス停があることを知った。これは一体？

博多駅から１～２キロの博多区東比恵、同区豊。目抜き通りの「百年橋通り」（国道３号など）沿いに、「東光小学校前」「榎田町」「八郎町」の三つのバス停が並ぶ。博多駅とひばりが丘団地（福岡県宇美町）を結ぶ西日本鉄道の３８番系統という路線の一部だ。

東光小学校前は、ひばりが丘団地方面の下りが午前８時１３分、博多駅方面の上りは午後６時２７分の各１本しかなく、運行は平日のみ。ほか二つのバス停も同様だ。西鉄に尋ねると、昨年１０月のある日の調査では、三つのバス停の利用は１日０～３人だった。

１月のある朝。東光小学校前で下りのバスを待った。乗り降りしたのは自分１人だけ。車内には十数人の客がいて、次の榎田町で６人が降りた。市内の男性会社員（６５）は「職場がこの近くなんです」。通勤客が大半だ。

別の日の夕刻、ひばりが丘団地…