北海道の社員１４人のベンチャー企業がロケット開発に挑んでいる。今春の打ち上げが目標で、成功すれば、民間単独で宇宙にロケットを打ち上げるのは日本初。既製品を使ってコストを抑え、近年増えている小型衛星の打ち上げ受注を狙う。宇宙分野を成長戦略に位置づける国も、民間参入を後押ししている。

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もっと！ロケット

「今からロケットエンジンの燃焼実験を行います」

日中でも零下７度の１月下旬の北海道大樹（たいき）町。雪に覆われた平原に拡声機の声が響く。カウントダウンの後、ガレージ風の実験施設から「バーン」という大音響とともに水平に火柱が延びた。

実験をしているのは、町内に本社を置くインターステラテクノロジズ。燃料のエタノールに液体酸素を加え、８０秒間燃焼させた。稲川貴大（たかひろ）社長（３０）は「打ち上げに向けた大きなステップになった」。

最初の打ち上げは全長９・６メートル、重さ１トンの観測用の小型ロケットを予定している。２０キロの実験機器などを宇宙空間（高度１００キロ）に運び、約４分間の無重力状態にすることができる。開発は大詰めで、本番と同じ１２０秒間の燃焼実験が順調なら、今春の打ち上げに近づく。

同社の平均年齢は３０歳。いず…