東京から福岡に赴任する前は、福岡の食のイメージといえば、もつ鍋や豚骨ラーメン。牛や豚の肉をよく食べるという印象があった。だが、住んでみると、意外にも水炊きやかしわうどんなど、鶏肉料理を好む人が多いことに気が付いて驚いた。

福岡と鶏肉の関係が気になって調べてみて、さらにびっくり。総務省家計調査（品目別都道府県庁所在市及び政令指定都市ランキング）では、福岡市の鶏肉購入量は２０１４～１６年の平均で２万２９８グラム、支出金額も同１万８６４２円で、いずれも５２都市中トップ。北九州市も購入量が１３位、支出金額は１１位だ。

なぜ、これほど鶏肉が好まれるのか。福岡の食文化に詳しい中村調理製菓専門学校校長の中村哲さん（６３）は、鶏が広がったきっかけを「１７３２年に西日本を襲った享保の大飢饉（ききん）にある」と説明する。「財政再建策として黒田藩が行った一つが、鶏卵を専売品にすることだった」

黒田藩は領内の各地で養鶏業を…