プロ野球の「日本生命セ・パ交流戦」の表彰選手が２３日に発表され、３年連続最高勝率となったソフトバンクの柳田悠岐外野手が２年ぶりに最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。交流戦史上初の２度目の受賞。１２球団最多２３打点、同２位の７本塁打を記録するなど好成績を収めた。賞金２００万円が贈られる。また、日本生命賞にはパ・リーグから日本ハムの松本、セ・リーグは広島の丸が選ばれた。

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■印象に残る一打はサヨナラ内野安打

交流戦史上初の２度目のＭＶＰに輝いたソフトバンクの柳田は、この日の試合前に表彰を受けた。２０１５年以来の栄誉に「（前回は）あまり覚えていないですけど、今はすごい幸せです」。自身の成績を振り返り、「本塁打、打点は目標にしていた数字を超えていた。チームメートのおかげ」と仲間に感謝した。

内川、デスパイネが離脱する中で一時は４番を任され「責任（感）というか、早く戻ってきてくれと思いながらやっていた」。印象に残る試合には、延長十回に推定飛距離１０メートルのサヨナラ内野安打を放った６日のヤクルト戦を挙げた。その日から４日連続でお立ち台に上がり、「こういうことがあるから野球はやめられない」と笑顔があふれた。

賞金の使い道を問われると、「適当に使います」と答え、報道陣の笑いを誘っていた。リーグ戦再開に向け、「また長いシーズン待っているんで。しっかりコンディションを整えて、シーズン最後までこの勢いで戦えるように頑張りたい」と意気込んだ。