ゴミ拾いをスポーツに――。ある市民ランナーの発想から始まった「競技」が全国に広がっている。１時間で拾うゴミの量を競い合う「スポＧＯＭＩ」。開催は１０年で５７０回を超え、集めたゴミは６５トンを突破。３年後の東京パラリンピックを見据え、車いす版の普及にも取り組んでいる。今月５日、２０２０年東京五輪・パラリンピック組織委員会が東京都内で主催した「スポＧＯＭＩ」に本紙スポーツ部記者が挑戦した。

「ゴミ拾いはスポーツだ！」。東京都港区の秩父宮ラグビー場に参加者たちの声が響いた。リオデジャネイロ五輪銅メダルの荒井広宙（２９）ら競歩の３選手も参加し、約１００人が早歩きで街を巡り、ゴミを探した。

「組織委員会と仕事をするなんて昔は考えられなかった。ようやく『スポーツ』として定着してきたかな」。日本スポＧＯＭＩ連盟の代表を務める馬見塚健一さん（４９）はほほえむ。

１０年前。馬見塚さんは葛藤を抱えていた。日本有数の観光地、横浜市のみなとみらい地区。せっかくすがすがしい朝なのに、走るたびにゴミが目につく。走るのに集中したい。でも、見逃すのもしのびない。

「目についたゴミだけ拾ってみよう」

拾い始めると、止まらなくなっ…