（８日、高校野球 津田学園７―６藤枝明誠）

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延長十一回の接戦を制し、初出場の三重代表・津田学園の佐川竜朗監督（３９）は試合後、晴れ晴れとした表情を浮かべた。

母校は春夏７度の優勝を誇る大阪・ＰＬ学園。２１年前の８月８日は、選手として甲子園の開会式に臨んだ。２００８年に津田学園の監督に就任してからは、母校の教えを支えに指導してきた。

選手時代、野球漬けの毎日だった一方、毎朝と夕、寮付近を清掃するのが日課だった。中村順司監督から「野球よりも生活面で口酸っぱく指導されました」。

自身も指導者になって、受け継ぐ。部員らにあいさつや身なりを徹底させ、生活態度に問題があればプレーさせないなど厳しく指導してきた。

母校は暴力問題がきっかけで、昨夏の大阪大会を最後に高校野球の舞台から姿を消した。その教訓も胸に秘める。「厳しくも、いかに楽しくやらせてあげられるか。教育現場という自覚を持たないといけない」

選手の自主性を尊重し、試合中の継投や守備位置も選手に考えさせる。ミスをしても丁寧に指導する。練習で部員に紛れて守備につくなど、選手と近い距離でのコミュニケーションを心がけてきた。

水谷翼主将（３年）は「父のような存在。叱られても僕たちのことを思ってくださっているのが伝わってくる」と話す。

選手を信じ抜く姿勢は、采配にも色濃く出る。

この日の試合、津田学園は四、五回と２度リードするも、投手陣の制球の乱れもあり、同点に追いつかれた。延長十回、藤枝明誠（静岡）に得点圏の走者を許す緊迫した場面もあったが、選手を代えたりはしなかった。

試合後、佐川監督は「三重大会以上に（判断を）任せると試合前から（選手に）言っていた。本当によく頑張ってくれた」と語った。母校の伝統を受け継ぎ、新たな風を吹き込みつかんだ甲子園での１勝。「明日からは再スタートです」。早くも次戦を見据える。

津田学園は、大会第７日の２回戦（１４日午後３時半予定）で済美（愛媛）と対戦する。（三浦惇平）