（５日、サッカーＷ杯アジア最終予選 日本０―１サウジアラビア）

「チャンスがあれば点取らないといけません」ハリル監督

「全然ダメだった」 精彩欠いた本田 サウジアラビア戦

日本、０―１でサウジに敗れる サッカーＷ杯最終予選

後半１８分、ほんのわずかに、ＤＦ吉田麻也の対応が遅れた。

中央から右サイドへのパス。ゴールに向かって走り込んできたサウジアラビアのＦ・ムワラドが豪快に右足を振り抜いた。シュートはゴール右上隅に吸い込まれる。ＧＫ川島永嗣もほとんど反応できなかった。

後半開始から投入されたＦ・ムワラドは当初は左サイドにいたが、得点の場面は右サイドへ。ハリルホジッチ監督から「途中から入って激しいプレーをする選手」という情報は事前に伝えられていたが、その神出鬼没の動きに、日本は後手に回るようになった。

勝てばＷ杯進出が決まるサウジは必ず、どこかで攻撃のギアを上げてくる。そうした展開を想定していたにもかかわらず、日本は一瞬の隙を突かれた。

手元の温度計では気温３１度、湿度は８０％。むせかえるような暑さ、サウジアラビアへの長距離移動、Ｗ杯出場権獲得が決まった後で戦う気持ちを維持する難しさ。「デュエル（決闘）」を前に打ち出し、粘り強く闘い続けてきた日本の本来の姿とはほど遠いプレーが目立った。ＤＦ酒井宏樹はいう。「豪州戦では守れたのに、サウジ戦ではきついからと言って守れないのではだめ。苦しくても失点しないチームを作らないといけない」。豪州戦で作った良い流れを消す敗戦で、アジア最終予選１０戦目で初の無得点。収穫は少なく、後味の悪さが残るばかりの最終戦となった。（河野正樹）

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日本・ハリルホジッチ監督 「疲労で相手にかみつくところが減っていった。攻撃では大胆なプレーとボールコントロールが少し足りなかった。チームにはまだまだ伸びしろがあるので、Ｗ杯までに成長したい」