ボクシングの２０１２年ロンドン五輪バンタム級銅メダリストの清水聡（大橋）が２日、後楽園ホールであった東洋太平洋フェザー級王座戦で勝ち、新王者になった。同五輪ミドル級金メダリストの村田諒太（帝拳）とは３１歳の同い年で、アマチュア時代からの盟友。２２日に世界再挑戦を控える村田にとっては「吉兆」となった。

清水は王者ノ・サミュング（韓）に５回１分５４秒でＴＫＯ勝ち。プロデビュー以来４連続ＫＯ勝ちでベルトを巻いた。「プロでは村田は形あるものを持っていない。僕が上ですよ」。左目の上を少し腫らした顔で、誇らしげに言った。

５７・１５キロ以下のフェザー級で、清水は長身の１７９センチ。遠い距離から打たせずに打つのが本来のスタイルだが、相手は頭から突っ込んで体をぶつけてきた。３回に左右のフックを食らうと「切り替えて、力でねじ伏せてやろうと思った」。長い腕を折りたたんで連打を繰り出し、４回残り約３０秒でダウンを奪う。５回も被弾を恐れずに攻め、レフェリーが試合を止めた。

■五輪宿舎で同室、遠慮なし

５年前の夏、清水と村田はロンドン五輪の選手宿舎で同室だった。日本は長くこの競技のメダルから遠のいていた。まず清水が４４年ぶりのメダルとなる銅メダルをつかみ、村田はそれに上乗せするように４８年ぶりの金メダルを獲得した。何度も海外遠征をともにした２人の間に遠慮はない。先に試合を終えた清水は「よし、お前は明日負けろよ」と妙な激励をしたという。それが村田を発奮させた。

村田はこの日、清水の応援には訪れなかった。２２日に世界ボクシング協会（ＷＢＡ）ミドル級王者アッサン・エンダム（仏）との再戦を控え、疲れがピークの時期でもある。「風邪をもらうといけないし、それに清水は勝つでしょう」

過去に日本の五輪メダリストは５人いて、後に全員がプロに転向した。２人以外の田辺清、桜井孝雄、森岡栄治は目のけがなどの不運もあり、世界王者になれなかった。村田と清水は、プロの世界でも歴史を塗り替える使命を共有する。

清水にとって、東洋太平洋王者は通過点だ。「これで村田を追い越しましたけど……。それもあと２０日かな」。次こそ村田が世界を取ると、確信していた。（伊藤雅哉）