（１４日、プロ野球ＣＳ 西武１０―０楽天）

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投げた勢いで左足がピーンと体の前に上がる。それが西武の菊池が全力投球した合図だ。一回、早くも菊池の足が跳ね上がった。

２死二塁で、打席には楽天の４番ウィーラー。「相手の先発は則本さん。先取点を与えるとギアを上げてくる。それだけは防ぐ」

１５０キロ台の直球を連発して追い込む。最後は左足を跳ね上げ、１５５キロを外角へ。「ランナーを出してから、ギアを上げられるのが今年ですから」。棒立ちの見逃し三振に取り、無失点で滑り出した。

エースの覚悟がうかがえる姿に、奮起した打線は序盤だけで７得点。菊池には十分過ぎる援護で、「伸び伸び投げられた」。大差がつき、中盤で交代を打診されたが続投を志願。「やりきった感がないままよりも球数が増えても行く（続投の）方が、次に向けて勢いがつくのかなと」。９奪三振で９回を投げきり、リーグ５人目のクライマックスシリーズ（ＣＳ）初登板完封勝利にたどり着いた。

文句なしの結果を残したエースに、辻監督は「口では３試合あると言っているが、きょうは（菊池）雄星で絶対に落とせなかった」と心底ホッとした様子。

２００７年にＣＳが導入されて以降、パ・リーグでは第１Ｓの第１戦を勝ったチームが、すべて最終Ｓへ進んでいる。菊池は「何とかいい流れでバトンを渡せればと思っていたので、最高の結果で良かった。ホッとしてます」。（松元章）