プロ野球セ・リーグのクライマックスシリーズ第１ステージ第３戦が、１７日午後６時から阪神甲子園球場で行われる。１勝１敗で迎えた、レギュラーシーズン２位の阪神と３位ＤｅＮＡの対決。少しでもいい状態で戦いを迎えようと、試合前にはグラウンドを整備する阪神園芸が奮闘した。

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２日前の１５日は雨中の試合、そして１６日は雨天中止。雨に翻弄（ほんろう）されるシリーズもいよいよ決戦を迎える。

雨は、昼前に上がった。予報ではこの後、再び降り出すこともなさそう。正午過ぎ、阪神園芸の職員９人が、グラウンドに出てきた。

内野は、まるで泥田のように水浸しの状態で試合を続けた１５日の第２戦から手をつけられていない。職員たちは、内外野の境目付近にできた水たまりに白いパックを置いて水を吸い取り始めた。そしてシートがはがされたマウンドと打席の土も入れ替えた。

多くの土の部分は、まだぬかるんでいた。ひどいところはスコップで泥を取り除き、滑り止め用の乾いた白砂をまいて、トンボで平らにならしていく。この作業を繰り返すこと約１時間。午後２時前には、内野の水たまりが消えていた。

阪神園芸の金沢健児さんは「悪条件は経験しているので、悩むほどではない。ここからまた、少しでもいい状態に持っていきたい」。作業の労力で言えば、今年８月の第９９回全国高校野球選手権大会の初日に一時的な大雨が降り、試合が中断したときの方が大変だったそうだ。

第３戦、阪神は勝つか引き分けで、ＤｅＮＡは勝てば、広島が待つ最終ステージに進出する。総力戦となるであろう大一番を迎えるまで、阪神園芸は内野表面のでこぼこを直したり、外野芝生の状態を整えたりするなどの作業を続ける。（井上翔太）