「あんまり、目立つのは好きじゃないんですが……」。消え入りそうな小声で語るのは、スポーツクライミング女子の谷井菜月（なつき）。「恥ずかしがり屋」な一面を持ちながら、将来の目標を聞くと、はっきりとこう返してくる。「世界一のクライマーになりたい」

女子に黒星→東京で金 柔道１００キロ級の「康生２世」

２８日であと１０００日となる２０２０年東京五輪で新種目として採用されるスポーツクライミングは、従来この競技には存在しなかった「複合」という形で行われる。完登したコースの数を競う「ボルダリング」、到達した高さが勝負の「リード」、登り切る時間を争う「スピード」。１人の選手が、３種目をこなし、その総合ポイントで争われる。

複合が世界大会で初めて実施されたのが、８～９月にオーストリアで開かれた世界ユース選手権だった。この大会を制したのが、谷井。「世界の舞台は初めてだったから、緊張しなかった。負けて当然って」。国内大会でも優勝経験がなかった１４歳は自然体で金メダルをさらった。

クライミングとの出会いは小学２年の夏。家族で行った地元・奈良のジムだった。普段から鉄棒でクルクル回ったり、公園の雲梯（うんてい）でずっと遊んだり。ぶら下がるのが好きだった少女にとって、「登れない壁があったことが悔しかった」。以来、ジム通いが日課となった。平日は３時間、休日は７時間の練習をこなす。母・詔子さん（４６）は「家族旅行にも行けない」と苦笑交じりだ。

１５４センチ、４１キロ。か細い体にはしかし、コーチが「浮き上がるように登っていく」と語る天性のしなやかさがある。「壁にいる時が一番楽しい」と谷井。世界一に向け、今日も上へと手を伸ばす。（吉永岳央）