海の向こうの大リーグではワールドシリーズが盛り上がっている。３勝３敗で迎える最終戦は、ドジャースのダルビッシュが先発予定だ。「ワールドシリーズと日本シリーズは似た展開になることが多い」という説もあるが、今季の日本シリーズは残念ながら違う展開になっている。第３戦まで、走攻守ともソフトバンクの強さが際立っている。ＤｅＮＡが日本一になるためには、もう４連勝しか道はない。

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過去６７回の日本シリーズで、３連敗の後に４連勝して日本一になったのは、わずか３チーム。いずれも長くファンの記憶に残る戦いだった。

１９５８年は西鉄。鉄腕・稲尾和久投手が第４戦から４連勝して巨人を倒し、「神様・仏様・稲尾様」の有名なフレーズが生まれたシリーズだ。

８６年は西武と広島が死闘を繰り広げ、唯一、第８戦までもつれた。第１戦は引き分けで、第２戦から広島が３連勝。しかし、第５戦で救援登板の工藤公康投手（現ソフトバンク監督）が延長十二回にサヨナラ安打を放ち、流れが一転。西武が４連勝で日本一となり、工藤がＭＶＰを獲得した。

最も近いのが８９年の巨人と近鉄の戦い。３連勝した時、近鉄・加藤哲郎投手の「（巨人はパ・リーグ最下位の）ロッテより弱い」という発言がマスコミに大々的に取り上げられ、巨人の闘争心に火を付けた。よみがえった巨人が一気に４連勝し、近鉄初の日本一を阻止した。

さて、今回のシリーズ。ＤｅＮＡにこれから４連勝の可能性はあるのだろうか。

ソフトバンクのある選手が雑談の中でふと漏らした言葉を、同僚の記者が聞いた。「ＤｅＮＡより楽天の方が戦いにくかった」と。レギュラーシーズンとクライマックスシリーズ（ＣＳ）で苦戦した楽天に比べると、ＤｅＮＡの方がくみしやすいのだという。もちろん、記者会見や公式の取材ではなく、一部選手の雑談の中での言葉。しかし、それが３連勝しての本音なのだろう。

２８年前と同じように、ＤｅＮＡの選手がこの言葉を聞いたらどう思うだろうか。あの時の巨人のように、「怒り」とともに力を発揮し、劣勢を一気にひっくり返せるだろうか。

セ側は最近４年連続で日本シリーズで敗れている。交流戦でも８年連続の負け越しだ。楽天とＤｅＮＡのレギュラーシーズン順位は同じ３位。「楽天の方が……」というのは、選手が感じるリーグ間格差なのだろう。

このまま敗れてもいいのか。第４戦、ＤｅＮＡは「セ・リーグの意地」を背負って戦うことになる。（吉村良二）