ベストセラー作家が輩出してきた江戸川乱歩賞が、４６年ぶりに受賞作なしとなった。歴史も知名度も抜群のエンターテインメント文学の新人賞。今年を振り返ってみれば、乱歩賞のほかでもミステリーの公募新人賞で、受賞作なし、大賞なしが相次いだ。いったい、なぜ？

１０月に「このミステリーがすごい！」大賞（宝島社、賞金１２００万円）や日本ミステリー文学大賞新人賞（光文文化財団、同５００万円）が発表されるまで、今年のミステリー界はさびしい状況が続いていた。小説推理新人賞、横溝正史ミステリ大賞は受賞作や大賞なし。創設から４度目の新潮ミステリー大賞も初めて受賞作なしとなった。ミステリーからジャンルを広げても、日本ホラー小説大賞、野性時代フロンティア文学賞で大賞なしが続いた。

乱歩賞の応募作は、３２６本だった。ここ１０年では２０１３年の３９７本が最多。多少の増減はあれど３００本台で推移していて、応募数が減っているわけではない。文芸評論家の末國（すえくに）善己さんは「下読み」と呼ばれる１次、２次の選考を長く担当してきた。３次選考では二十数本の原稿を読み、５段階で評価する。今回は７～８本が「１」になった。「これだけ１をつけたのは初めて。今年は受賞作が出ないのではないかと思っていました」と振り返る。

「最近も良い作家が生まれてい…