第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走大会は３日午前、神奈川・芦ノ湖から東京・大手町までの復路（５区間１０９・６キロ）がスタートした。総合優勝争いは往路を制した東洋大と、３６秒差の２位につける青学大のせめぎ合いになりそうだ。復路の布陣を見れば、主力級の選手を復路に多く残す青学大が有利か。

青学大、大会新で箱根駅伝４連覇 東洋大を６区で逆転

特集：箱根駅伝2018

青学大の６区（２０・８キロ）は、３年連続で小野田（３年）が挑む。原監督も「逆転可能なタイム。６区で後続に３０秒勝ちたい。特殊区間で勢いをつけたい」と信頼を寄せる下りのスペシャリストだ。

さらに、８区には２年連続で区間賞を獲得している下田（４年）を起用する。６区で東洋大を逆転、８区で決定的なリードを広げると、青学大史上６校目の４連覇が見えてくる。

一方、東洋大６区の今西（２年）は箱根初出場。酒井監督は「６区はスペシャリストがいるチームが断然有利」と警戒する。この区間は、スタートして約４キロ上ったあと、箱根湯本駅まで下っていくコースで、駆け下りる難しさがある。ただし、往路で１区から５区まで先頭を譲らなかった往路のように、東洋大は単独走に強い。後続に惑わされず、一定ペースで押していく走りでつなげば、接戦に持ち込めるだろう。

２０１１年の第８７回大会以来優勝が遠ざかる早大は、総合力で総合優勝を狙いに行く。７区のエース永山は故障から回復途上だが、往路を走った５人は全員設定タイムをクリア。走りに自信を深めており、相楽監督は、「先頭や後ろの秒差とかは全て私の中におさめる。選手にはやるべき仕事をこなすことに集中してもらいたい」。

シード権争いは激戦。往路４位の拓大から１３位の駒大まで２分５６秒の間に、１０チームがひしめいている。

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レース前に、神奈川・芦ノ湖から東京・大手町までの復路のメンバー変更が発表された。

往路優勝した東洋大は１０区を駅伝主将の小笹椋（３年）に変更し、４年ぶりの総合優勝を目指す。

東洋大と３６秒差で往路２位の青学大は７、８、１０区を変更。７区に林奎介（３年）、エース下田裕太（４年）を８区に起用した。１０区は駅伝主将の吉永竜聖（４年）に代えて橋間貴弥（３年）を投入し、逆転での総合４連覇を目指す。

往路３位の早大は後半３区間を変更。８区は大木皓太（２年）、９区は清水歓太（３年）、１０区は谷口耕一郎（４年）に変更した。

１１年世界選手権男子５千メートルの日本代表で、実業団を経て昨春に東京国際大に入学した３０歳の渡辺和也（１年）が７区で箱根デビューする。