（３日、箱根駅伝）

青学大、大会新で箱根駅伝４連覇 東洋大を６区で逆転

青学大Ｖ４、堂々の逆転劇 ミスに動揺せず全員でカバー

特集：箱根駅伝2018

圧巻の６、７、８区だった。青学大が、この３区間で勝負を決めた。

３６秒差で追う東洋大に、６区で２年続けて２位の小野田（３年）は１５キロすぎで並んだ。初の山下りの東洋大・今西（２年）を抜き去り、５２秒差でつなぐ。「追いつき、逆に３０秒差を」という原監督の期待以上。これが、秋のハーフマラソンの好記録などで抜擢（ばってき）され、大学で初駅伝となる７区・林（３年）の力を引き出した。

「緊張していたが、差が１分近くあれば自分の走りができると聞いていた」。自分の走りどころか、最初の５キロを自己ベストの１４分１８秒を超えるペース。それでも、快走は続く。昨秋の全日本は寮でテレビ観戦の林が区間新をマークした。

８区にエース下田（４年）が控えていたことも、思い切りの良さにつながったという。下田は３年連続区間賞。連覇の中で積み上げた実績や自信、新戦力が台頭する層の厚さを見せつけ、２位との差は６分１５秒に広がった。

昨季は箱根３連覇で初の学生駅伝３冠。下田は「同じことができるか、自信がなかった」。出雲、全日本と優勝を逃す中、原監督から３連覇中の練習内容やタイムなど具体的な数字で、力は遜色ないと示された。「結果が出てみるとそうでした」と下田。一緒にチームを支えた田村（４年）は「まだ青学は勝ち続けるんだと感じた」。連覇のたすきを後輩につなぎ、ホッとした様子だった。（松本行弘）