希望はどこに 将棋棋士（王座）・中村太地さん

将棋棋士の羽生善治さんが昨年、史上初の「永世七冠」を達成して話題になりました。その羽生さんを昨秋のタイトル戦で倒し、「王座」を奪い取った気鋭の２０代棋士が中村太地さん（２９）。シリーズ企画「希望はどこに」の第６回。今の時代の生き方を尋ねると、プロ棋士よりも強くなった人工知能（ＡＩ）の登場に将棋界が受けた衝撃と、そこからどう希望を見いだしたかを語ってくれました。

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いまや、人工知能（ＡＩ）を使った将棋ソフトが、人間よりも強い時代になってしまいました。「強さ」をよりどころにしてきたプロ棋士の世界は、その存在意義を大きく揺さぶられています。

昔は弱かった将棋ソフトが急速に進化したのは、この１０年ほどです。２００７年に渡辺明竜王（当時）が戦った時は人間が勝ちましたが、棋士とソフトが定期的に戦う電王戦（１２～１７年）で本格的に脅威となり、１７年春にはついに佐藤天彦名人が連敗しました。いつかプロを超えるかもしれないとは思っていましたが、まさか自分が２０代のうちに名人まで倒すとは思っていませんでした。

棋士は絶対的に強い存在だと思ってくれていたファンの中には、ＡＩに負けて、泣いてしまう人までいました。私自身、残念だったし、人間の棋士はいらなくなってしまうのではないか、将棋界はどうなってしまうのか、とさえ思いました。走力や腕力では動物や機械にかなわない人間の一番の強みのはずだった、頭脳の領域まで人間以外に脅かされるのは、受け入れがたいことでした。

そんな中、うれしかったのは、多くのファンに「やっぱり人間同士が指す将棋が面白い」と言ってもらえたことです。

たとえば、人間は疲れたりプレ…