純正にこだわる人が多いクラシックカーのパーツを惜しげもなくどんどん取り換えたり、エンジンこそ最大の特徴だと思われるマツダのロータリーエンジン（ＲＥ）車のエンジンを載せ替えたり。カスタムの楽しみ方はファンの数だけある。千葉・幕張メッセで１２日から開かれているカスタムカーの祭典「東京オートサロン」で、その様子を垣間見ることができた。

特集：飽くなき挑戦 ロータリーエンジンの半世紀

ＲＥ車チューニングの老舗ショップ「ＲＥ雨宮」（千葉県富里市）は、マツダが初めてＲＥを積んだ「コスモスポーツ」に、現時点で最後のＲＥ搭載車「ＲＸ―８」のパーツなどを組み合わせたロータリーエンジンを載せた。雨宮勇美代表はその狙いを「壊れにくいから」と説明する。

マツダが長く生産を続け、「ＲＸ―７」などにも搭載された２ローターの「１３Ｂ型」は、初期のＲＥに比べて耐久性に優れる。トラブルを避けて長く乗りたいというファンの要望に応えた。１９６７～７２年に生産されたコスモスポーツの純正パーツはいまや希少で価格が高いこともあり、ステアリングは初代ロードスターのもので代用。バンパーやシート、テールランプもリビルド品に換えた。雨宮代表は「純正にこだわる人たちからは評判は悪いんだけどね」と謙遜するが、違和感も少なく需要はありそうだ。

一方、ＲＸ―８にあえてトヨタ製の直列６気筒レシプロエンジンを載せたのは、「ガレージＹＡＭＡＧＵＴＩ」（千葉県香取市）制作のデモカー。「『ＲＥ車のデザインは好きだけど、エンジンすぐ壊れるんでしょ』と聞くお客さんは多い。それならいっそのこと、と載せ替えた」と山口潔代表。

ただ、コンパクトなＲＥでしか実現できない低重心のデザインがＲＸ―８の特徴。大きなエンジン搭載を想定していないエンジンルームに押し込むのは大変だった。ボディー内部は「切って、たたいて」大改修。ホース類もほとんど作り直したという。まだほとんど走らせていないというが、ＲＸ―８の良さを残しつつ新しい魅力も付加されているのかどうか、ぜひ乗って試したい一台だった。（神沢和敬）