中学生棋士、藤井聡太四段（１５）が１４日の朝日杯将棋オープン戦（朝日新聞社主催）で、将棋界の頂点に立つ佐藤天彦名人（２９）を初対戦で破った。現役のタイトル保持者との対戦も、勝利も初めて。昨年、公式戦２９連勝の新記録を作った新人が、また一つ歴史に名を刻んだ。

【特集】名人への道 藤井聡太

藤井四段は１次予選で４連勝、２次予選で２連勝して本戦に進出。この日午前の１回戦で澤田真吾六段（２６）を破った。本戦シードの佐藤名人は、１回戦で永瀬拓矢七段（２５）に勝利。この結果、両者の初対戦が実現した。

名人を始めとするタイトル保持者は、各タイトル戦やトーナメントなどの予選を免除されることが多い。新人にとって、名人は対戦すること自体が難しい存在だ。

この日の対局は、名古屋市東区の東桜会館でファンに公開されて行われた。約４０人の報道陣が見守る中、午後２時に対局が始まった。

佐藤名人の作戦は「横歩取り」。名人戦の大舞台でもタイトル獲得の原動力となった得意戦法だ。藤井四段は、これを真っ向から受けて立った。

その後、互いに戦機をうかがいながら駒組みが続いたが、リードを奪ったのは藤井四段。相手の攻めの主力である飛車の働きを封じて優位を拡大し、勝利した。控室で検討していた鈴木大介九段（４３）は「手厚い、大人びた将棋だった。中学生が名人に勝つことは信じられないことだが、藤井さんだと普通に思えてしまう」と話した。

藤井四段は２０１６年１２月のプロ初戦から２９連勝。その後は先輩棋士たちに敗れ、トーナメントの上位進出を相次いで阻まれたが、この朝日杯では快進撃を続けている。２月１７日にある準決勝では、羽生善治竜王（４７）と対戦する。（村瀬信也）