年間１５００万人近くが訪れる人気テーマパーク「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン」（ＵＳＪ、大阪市）。この場所で、発生から１７日で２３年が経つ阪神・淡路大震災を糧に新たな夢をつかんだ人がいる。

特集：阪神大震災

ＵＳＪで働く馬場覚さん（４５）は、ショーの照明など舞台技術の指導や運営に携わる。もとはアルバイトで、契約社員を経て正社員に採用された。「震災を理由に『できない』と思うことを自分に禁じてきた」と振り返る。

震災当時、神戸市東灘区にあった文化住宅の１階に住んでいた。団員１５人ほどの劇団メンバー。全国の小中高校をめぐり、上演していた。この日はこたつに足を入れ、２週間先の公演の案内はがきを書いているうちに寝込んでいた。

気がつくと、たんすとはりが上に折り重なったこたつは脚が折れていた。下半身が挟まれ、身動きできない。あまりの苦しさから「早く楽になりたい」と思う一方、「助かりたい」と願った。６時間後に掘り出されるまで、歌を口ずさんで気を紛らわせた。

両足が強く圧迫されてクラッシュ症候群になり、ふくらはぎの筋肉が壊死（えし）した。「足を切らないといけないかもしれない」。医師から告げられ、何度も走る夢を見た。切断は免れたものの、足首を固定する装具が必要になり、歩き方もぎこちなくなった。

高校の演劇部で人を喜ばせる楽…