マツダの元社長で、昨年１２月に９５歳で亡くなった山本健一さんの「お別れの会」が５日、広島市中区のホテルで開かれた。山本さんは世界で初めて２ローターのロータリーエンジン（ＲＥ）の量産化に成功。約１千人が「ＲＥの父」との別れを惜しんだ。

口癖は「飽くなき挑戦」 ロータリーエンジンの父死去

特集：飽くなき挑戦

山本さんは、旧東京帝国大学（現東京大）を卒業後、海軍を経て１９４６年に東洋工業（現マツダ）に入社。６３年にＲＥ研究部長に就任し、不可能とも言われた開発に取り組んだ。６７年に初の量産車「コスモスポーツ」を発売。ＲＥはマツダのシンボルとも言われる存在となった。

会場では、山本さんの遺影が掲げられた祭壇の横にコスモが並べられたほか、その生涯を振り返る多数の写真も展示された。参列者には当時のＲＥ研究部員の姿も。小早川隆治さん（７６）は「部下が『あの人のために頑張ろう』という気になる稀有（けう）なリーダー。その指導力がＲＥ開発の原動力だった」。松浦国夫さん（７７）は「山本さんの『飽くなき挑戦』があったからこそ、我々も挑戦を続けられた」と語った。

スズキの鈴木修会長は「山本さんが社長の時に、マツダは小型車開発を一生懸命やり、スズキは軽自動車をＯＥＭ（相手先ブランドでの生産）で供給するという話を決めていただいたのが一番の印象」。ダイハツ工業の三井正則会長は「エンジンや技術で独自の考えをお持ちで、技術者として大いに尊敬している」と話した。（久保田侑暉、近藤郷平、田村隆昭）