すっかり春めいてきた地域もあるが、この冬は各地で大雪に見舞われた。実は、雪は取り除く（除雪）より、捨てる（排雪）方が手間やお金がかかるらしい。どういうことなのか。

「長年住んでいるが、こんなことは初めてです」。北海道旭川市の男性（３７）は戸惑う。市内では雪が降らない日でも朝夕の渋滞がひどい。あちこちで道路に雪が積み上がり、２車線の道路が１車線状態になっているからだ。男性は「譲り合いでなんとか車が走れている状態」と話す。滝川市では雪がやんだのに、路線バスが全面運休した日もあった。北海道中央バスの担当者は「バスの幅と同じくらいしか道幅がなかった。今年は雪とのいたちごっこだった」と言う。

道路上の雪を道路脇などによけるのが除雪。それをダンプカーなどで雪捨て場まで持っていくのが「排雪」だ。除雪しても、排雪が滞ると、雪がやんでも市民生活に影響が出る。国土交通省によると、例年雪が多いのは日本海沿岸の山側だが、今年は沿岸の平地にある都市部も大雪になった。しかも、気温の低い日が続いて雪が解けずたまりやすくなった。

過去５年の平均と比べ、２・５倍以上の雪が降った福井県では、雪捨て場の設営のため自衛隊が出動。福井市の足羽川河川敷で、次々と運び込まれる雪を効率的に収容できるよう、重機を使ってならしたり、固めたりした。同市は市民が自宅近くに雪を捨てやすくするため、公園や学校のグラウンドなども開放。１９８１年の豪雪時には、福井城址（じょうし）の堀に雪を捨てる人もおり、県の担当者は「危険なのでやめてほしい」と訴えるほどだった。福井県内ではこの冬、除排雪費が約１５４億円に達した。秋田県などでも過去最高になった。

雪捨てはどれほど大変なのか。札幌市では昨年度、除雪費は４５億円だったが、排雪に１２３億円もかかった。生活道路の場合、除雪ならば重機１台に２人がついて一晩に約１０キロメートル分できるが、排雪だと、ダンプカーのほか、雪山を崩す重機「バックホウ」や雪を積み込むためのロータリーなど機械が１９台、誘導員を含む２５人以上の人手が必要。それでも１組で１日に約２キロしかできない。市によると、幹線道路で約１００メートルを１回除雪するには約３千円ですむが、同じ区間の排雪には、８０倍の約２４万円を要する。作業を担う建設業界の人件費高騰の影響も大きいという。

それでも業者側からは悲鳴が上…