かつて海だった場所に、いまは平らな白い砂地が広がる。未舗装の道でヘルメットをかぶった作業員たちがれんがを積み、地面をならしていた。

インド南端から南西に約６００キロ、世界的なリゾート地で知られるモルディブを、２月に訪ねた。首都マレの北東、フェリーで約１５分のところにある人工島「フルマーレ」の拡張工事が進んでいる。

島の広さを２倍にし、２０５０年ごろまでに集合住宅や商業施設を整備して、最大２４万人が住めるようにする大プロジェクトだ。マレの現人口の２倍近く、国全体の約３分の２にあたる。念頭にあるのは、地球温暖化による海面上昇で、移住を迫られる人たちが出てくることだ。

もともとは過密化したマレからの移住地としてつくられた。１９９７年からの第１期工事は７年で終え、いま約４万人がくらす。

第２期にあたる拡張工事が始まったのは３年前。埋め立ては終わり、まず約７千戸分の集合住宅づくりが進む。「下水と上水は終わった。あとは電気だが、今年中に基礎の部分は終わるだろう」と開発を担う国営企業の担当者は言う。

海抜１メートルのマレに対し、フルマーレは２メートルと高くした。約１２００の島からなる国土の８割が海抜１メートル未満。国連の「気候変動に関する政府間パネル」の報告書によると、温暖化が最も進んだ場合、５０年ごろには世界平均で３０センチ前後の海面上昇が予測されている。

モルディブでは０８年ごろ、観光収入でほかの国に土地を買い、移住することも検討したが、その後、とりやめた。トーリク・イブラヒム環境エネルギー相は話す。「海面上昇はいくつかの島を消すかもしれない。だからこそ、移住を望む人たちを受け入れる人工島をつくっている。私たちはこの国にとどまって気候変動と闘う」

■止まらぬ浸食、井戸水に…