敗れた相手に、監督でリベンジを――。第９０回記念選抜高校野球大会第８日の３０日、第２試合で国学院栃木の柄目（つかのめ）直人監督（３５）がベスト８をかけて因縁の相手に挑んだ。選手として出場した７２回大会で敗れた相手が智弁和歌山。当時は１番打者で中堅手だった。母校の指導者となり、１８年越しの雪辱にかけた。

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２０００年の選抜大会で国学院栃木は育英（兵庫）、九州学院（熊本）、福島商を破り、ベスト４。だが決勝進出をかけた準決勝で強打の智弁和歌山に２―１０で敗れた。柄目「選手」も内野安打１本に封じられ、試合後は「機動力と守備力を高め、また智弁和歌山とやりたい」と語っていた。だがその年の夏は栃木大会で敗退し、再戦できなかった。一方の智弁和歌山は全国制覇した。

柄目「選手」は甲子園での敗戦をきっかけに「指導者になろう」と筑波大に進み、０９年に母校の監督に就いた。甲子園には１８年前以来足を踏み入れなかった。「見るところじゃなく、出るところと思ってきたから。あの悔しさがあったからこそ今がある」と率直に話す。今回の組み合わせが決まったときから、「２回勝って智弁和歌山と対戦したい」との思いが湧いていた。「個人的にはリベンジしたい。やられたらやりかえす主義なので」

大久保謙亮（けんすけ）主将（３年）は「監督が負けたチームなのでとにかく勝ちたい」と話した。チームには００年生まれの選手もいる。エースの水沢龍太朗投手（同）も「監督に勝利をプレゼントしたい」。

一方、１９８０年から智弁和歌山を指揮し、春夏の甲子園６５勝の高嶋仁監督（７１）。柄目「選手」との対戦があったことを知ると、「え、ほんま。こんなこともあるんやな」と対戦を楽しみにしていた。英明（香川）と延岡学園（宮崎）を破った柄目監督の采配については「うまくかみ合っている」と評価した。

試合は７―２で智弁和歌山が勝利。報道陣に実力差を問われた柄目監督は「智弁和歌山の打撃の圧力や甘い球への集中力を感じた。でも決して遠くない」と夏のリベンジを誓っていた。（斉藤勝寿、片田貴也）