（１日、選抜高校野球 東海大相模３―１日本航空石川）

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先頭で打席に立つと、相手守備を静かに見渡した。「一塁手が下がっている」。東海大相模の９番佐藤がそう思った時、ベンチからサインが出た。

セーフティーバント。

同点の六回だった。佐藤の５０メートル走は６・４秒で、本人いわく、「チームでは真ん中より下」。しかも、右打ちだ。だからこそ、相手の警戒は薄い。「意表を突く作戦はいつものこと。驚きはなかったし、自信もあった」。初球、高めの１０８キロをプッシュぎみに投手、一塁手、二塁手の間に転がした。

五回が終わって１―１。「ゲームが止まっていた。動かすしかないと思った」と門馬監督。佐藤がバント安打で出ると、続く１番小松の打席では、走者がスタートを切り、打者はバントの構えから打つバスターエンドラン。結果は一ゴロで１死二塁だったが、２番山田が左翼線へ適時二塁打を放ち、決勝点を奪った。

秋の公式戦のチーム打率は３割８分２厘を誇り、本塁打は出場校中２位の計１３本。豪快な打撃に目が行きがちだが、７年ぶりの春４強をたぐり寄せたのは、したたかな小技の積み重ねだった。「全ての人間に出塁、進塁、（走者を）かえすことをいつも求めている」と門馬監督は笑う。

佐藤は１年前の冬場、コーチ陣のアドバイスを受け、連日３時間を超えるバントの自主練習をこなした。役割を全うした９番打者は「動いて、つなげば得点できる。改めて実感した。これがうちの野球です」と会心の笑顔だ。

チームのスローガンは「アグレッシブ・ベースボール」。その意味は、決して強打だけではない。（吉永岳央）

今大会初、先頭打者ＨＲ

東海大相模は主将小松が一回に先頭打者で本塁打を放った。「最初に相手にダメージをあたえたという意味ではいい打席になった」。普段は感情をあまり出さないが、このときは自然とガッツポーズ。「うれしい感情が出てしまった」と苦笑いした。

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○斎藤（東） 五回二死一、二塁のピンチで登板。ここを抑え、九回まで無失点。「相手はバットが振れていて怖かったが、強気の投球ができた」