男子プロバスケットボール・ＢリーグのＢ１で、独走で早くも中地区優勝を決めたシーホース三河。Ｂ１初制覇に向けて、残るレギュラーシーズンでは他地区の上位との対戦もあり、厳しい試合を歓迎している。

「タフなゲームが多ければ多いほど、チームが成長する可能性もある。そういった意味ではちょっと懸念材料ですね」。三河の鈴木貴美一ヘッドコーチ（ＨＣ）が気にかけているのは地区間の格差だ。

１８チームが東、中、西の３地区に分かれ、今季のレギュラーシーズンでは、同地区内で６回戦総当たりの３０試合、他地区との交流戦が２回戦総当たりの２４試合に６試合を加えた３０試合で、各チーム計６０試合を戦っている。

４９試合を終え、上位が激しく競り合う東地区は、１位千葉から２位Ａ東京、３位川崎、４位栃木までが勝ち越し。最下位の渋谷でも借金３だ。一方、三河が所属する中地区は１強状態で、２位以下はすべて負け越し。西地区も優勝へマジック３の１位琉球、２位京都が３位以下を引き離している。

三河は、地区優勝を決めた３月２８日の名古屋Ｄ戦は１３点差を追う第４クオーター（Ｑ）で追いついて延長で１点差勝ち。Ｂ１記録を更新する１７連勝となった４月１日の三遠戦では逆に第４Ｑで追いつかれたが延長で突き放すなど、決して楽勝ばかりではない。とは言え、開幕２試合目から１６連勝とスタートダッシュを決め、あまり順位の重圧がない中で戦ってきた。

今季の８敗中、５敗を喫した交流戦が、残り１１試合のうち８試合。東１位の千葉（４月７、８日）、西１位の琉球（４月２１、２２日）、東３位の川崎（５月５、６日）などと対戦する。

得点源の金丸は「強い相手と試合をすれば、今、自分たちがどのくらいできるのかという証明になる。いい機会だと思う」と歓迎。年明けの天皇杯決勝で敗れた千葉との対戦に向けて「もう負けられない。（攻撃が）すごく速く、インサイドの選手が先頭を切って走っている。まずは速攻を止めたい」と意気込む。

鈴木ＨＣも「強いところをやれるのはいい。良いところ、悪いところをすべて出して、チャンピオンシップに向けて全力でやる。チャレンジャー精神を忘れないようにしたい」。今季２度もＢ１の連勝記録を更新。勝ちまくったチームに忍び寄る油断を拭い去ることも期待している。（松本行弘）