プロ野球西武の快進撃が止まらない。８日のオリックス戦は集中打で逆転し、２７年ぶりの開幕８連勝を記録した。１０日のロッテ戦（ゾゾ）に勝って９連勝となれば、西鉄時代の１９５４年に１１連勝を記録して以来の快挙となる。

前回開幕８連勝した９１年は、日本シリーズを３連覇した黄金時代のまっただ中で、打線が強力だった。現役だった辻発彦監督は俊足巧打の１番打者。続く平野謙も小技が巧みで、好機を作って中軸につないだ。

秋山・清原ら擁し黄金時代

クリーンアップは秋山幸二、清原和博の「ＡＫ砲」に、スイッチヒッターで最多本塁打と打点王の２冠をとった５番デストラーデ。その後に長打力もあるベテラン石毛宏典らが名を連ねた。下位の伊東勤、田辺徳雄もしぶとく、切れ目のない打線だった。

先発投手は渡辺久信、工藤公康、郭泰源、渡辺智男と豪華で、救援陣も安定。８連勝時は工藤が２連続完投で締めた。

１９９１年４月１８日の朝日新聞朝刊では「西武 パーッと８連勝」と見出しが躍る。記事では「五球団は、優勝するつもりがないのだろうか。西武の連勝を止める気さえないのかもしれない」と他球団を揶揄（やゆ）。「ヘビー級とフライ級の試合だね。横綱と前頭下位の取組といってもいい」という日本ハム・近藤貞雄監督のコメントも西武の強さを表している。

辻監督は当時を「覚えていない。投手も打線も良かった」とはぐらかしたが、今の打線も引けを取らない。

２０１８年型は足でかき回す

昨季首位打者の１番秋山翔吾と昨季新人王の２番源田壮亮、７番の外崎修汰、９番に２０１６年の盗塁王・金子侑司を置く打線は、足でかき回すという辻監督の意図を感じさせる。１、２番は当時と似通うところがあるが、下位にも俊足の選手を配置し、上位の２人でも得点が見込めるのが今の特徴だろう。

中軸の迫力は当時には及ばないかもしれないが、１３年打点王の３番浅村栄斗、４番山川穂高、５番森友哉と強打者が並び、その後に６度本塁打王になったベテラン中村剛也がいるのも脅威だ。森と交代で出るメヒア、栗山巧、松井稼頭央のベテランも健在だ。

不安材料だった投手陣も、ここまで防御率２・２５と安定。８試合のうち７試合で先発投手に勝ち星がついており、エース菊池雄星は「すごい打線で、投手陣も頑張ろうって話はしている」と相乗効果を認めた。

５４、９１年とも優勝しており、開幕ダッシュは「吉兆」といえそうだ。当時を超えることができるか。１０日、ロッテ３連戦のため千葉に乗り込んだ。（大坂尚子）