テニス女子の国別対抗戦、フェド杯ワールドグループ２部入れ替え戦の日本―英国は２１日、兵庫県三木市のブルボンビーンズドームで第１日のシングルス２試合が行われ、日本は世界ランク２２位の大坂なおみ（日清食品）が同７７位のヘザー・ワトソンに６―２、６―３でストレート勝ちした。第２試合では同１００位の奈良くるみ（安藤証券）が同２３位のジョアンナ・コンタに４―６、２―６で敗れ、１勝１敗となった。最終日の２２日はシングルス２試合とダブルス１試合があり、先に通算３勝した方が来季２部に昇格する。

サービスエース計１１本

日の丸を背負った大坂なおみが、母国・日本のコートで躍動した。守備のうまいヘザー・ワトソンを力でねじ伏せ、「今日は大坂が素晴らしかった」と言わしめた。

３月にツアー大会で初優勝を果たし、凱旋（がいせん）試合となったこのプレーオフ。２５００枚のチケットが完売する注目ぶりにも、「何回か危ない場面があったがサーブでしのげた」と、自分の持ち味を失わなかった。５度あった相手のブレークチャンスをすべてしのぐなど、ピンチになるほど自慢の武器は切れ味を増した。最速１９４キロ、計１１本のサービスエースを見舞い、勢いづいた。

五分の星で迎える最終日。土橋監督も「大坂とコンタのエース対決でアドバンテージを取るのが重要になる」。頼もしい２０歳にいっそうの期待をかけた。