競歩の世界チーム選手権（中国・太倉〈たいそう〉）でシニア男子５０キロ、２０キロの個人、団体ともに金メダルに輝いた日本代表が７日夜、帰国した。来年のドーハ世界選手権、２年後の東京五輪に向けて、改めて日本の選手層の厚さを示した。

シニア男子５０キロでは一昨年のリオデジャネイロ五輪で銅、昨年のロンドン世界選手権で銀メダルを獲得したエース荒井広宙（ひろおき、自衛隊）が３時間４４分２５秒で優勝、勝木隼人（同）が２位、丸尾知司（さとし、愛知製鋼）が３位と上位を独占した。男子２０キロでも池田向希（こうき、東洋大）が１時間２１分１３秒で優勝。山西利和（愛知製鋼）が４位、藤沢勇（ＡＬＳＯＫ）が７位に入賞し、上位３選手で競う団体戦でも優勝した。個人、団体とも史上初の好成績だった。

５０キロで優勝した荒井は「有力選手の欠場が多い中、自分が勝たないといけないレースだった。国旗掲揚が全部日の丸だったのは、壮快だった」と振り返った。２０キロを制した池田は静岡・浜松日体高から東洋大へマネジャー兼務で進んだ異色の選手。「持ちタイムが遅かったのでプレッシャーなく歩けた。東洋大に入ったからには、ほかの選手に負けてはいけないと思っている」と決意を語った。

今村文男・五輪強化コーチは「５０キロは最高の成績で東京五輪に向けて好材料。５０キロに比べ世界と差があった２０キロもようやく成果が出てきた」などと総括。一方で歩型の乱れで警告を受ける場面があり、「個人的な課題も明らかになった」とした。（堀川貴弘）