東都大学野球の春季リーグ戦で３季連続優勝がかかる東洋大。プロ注目の４番、中川圭太（４年、ＰＬ学園）が打席に立つとスタンドの声援はひときわ大きくなる。中には「ＰＬがんばれ」の声も。春夏合わせて３７回の甲子園出場、７度の優勝を誇る大阪・ＰＬ学園高出の最後のドラフト候補と言われる主将。「結果を残すことで、これまで応援して下さった方々に恩返しをしたい」と話す。

学生最後の年「重圧ない」

自ら選手宣誓をして迎えた４月９日からの開幕週は調子がいま一つだった中川が、「ここからはいけそうな気がします」と手ごたえを口にしたのは第３週、同２４日の国学院大との１回戦だった。犠飛で今季初打点。「ボールを迎えにいきすぎている」という学生コーチからの指摘を受け、体の開きを抑えるようフォームを修正したことで、いい時の感覚が戻った。

完全復活をアピールしたのは第４週、５月１日からの駒大戦だった。１回戦で０―２から反撃の口火を切る今季初アーチ。打球が左翼席につき刺さると、それまで暗かったベンチの雰囲気が一変した。九回に決勝打を放った岡崎心（１年、帝京）も「中川さんがムードを変えてくれて、これでいけるかなと思えた」と振り返る。翌日の２回戦では一回に２試合連続となる２点本塁打、三回に適時三塁打を打ち、計３打点。３回戦でも五回にリードを３点へと広げる適時打。

駒大との３戦はすべて終盤までもつれ、決勝打とはならなかったが、主将の活躍がなければ勝ち点を落としていたかもしれない展開だった。

学生最後の年。２季連続リーグ…