（１０日、プロ野球 巨人４―２阪神）

最新の試合結果はこちら

首位打者や打点王など打撃の主要タイトルを獲得してから、６年が経った。巨人の阿部も３９歳。今季は出場機会が減り始めている。ただ、秘めたるパワーは、さすがと言うほかない。

０―０で迎えた三回２死二、三塁。２球目の１４３キロに対し、体をくるっと回して「反応」でとらえた。「少し差し込まれた」と言うが、右翼方向へ飛んだライナーは、なかなか落ちてこない。そのまま巨人ファンが待つスタンド最前列へ。決勝３ランとなった。

プロ１８年目は、世代交代の渦中にいる。春季キャンプから、一塁の定位置を２１歳の岡本と争った。オープン戦で岡本が成績を残し、阿部は開幕をベンチで迎えた。１打席勝負の代打に苦しみ、初安打は出場１１試合目。開幕から約１カ月後だった。それでも、「試合で使ってもらえる喜びを持って、やるしかない。自分の野球人生では大事なこと」と受け入れてきた。

この夜は、２度目の「４番・一塁」で先発出場。初先発だった今月６日にも、第１号本塁打を放っていた。手にしたチャンスで、きっちりと役割を果たす姿が、健在ぶりを物語る。

５番・三塁で先発した岡本も負けじと２安打を放ち、打率３割台を維持。阿部は好調の後輩について「チームの役に立って、頑張っている。だからといって、自分が妥協することはない」。１８歳差の生え抜き２人が、高いレベルで見せる競争。それは必然的に、チーム力の向上へとつながっていく。（井上翔太）