成田空港が２０日、開港４０年を迎えた。激しい反対闘争を経て開港した「日本の玄関」。羽田空港の国際化、格安航空会社（ＬＣＣ）の台頭、関西空港の躍進、アジアのライバル空港とのハブ（拠点）競争――。時代の変化に、どう対応していくのか。

５月の大型連休。成田空港のＬＣＣ専用の第３ターミナルは、スーツケースを持つ人でごった返した。

家族４人で韓国へ向かうという千葉県柏市のバレエ講師池谷玲子さん（３６）は「ＬＣＣは新幹線に乗るような感覚。飛行機代を抑えられ、ホテルや食事にお金をかけられる」と話した。

成田空港に海外のＬＣＣが初めて就航したのは２００８年（国内のＬＣＣは１２年）。現在は国内外１７社が乗り入れ、運航便数は全旅客便の３割を超える。空港を運営する成田国際空港会社（ＮＡＡ）は今年４月、第３ターミナルの増築を発表。４年後に完成予定で、現在の２倍となる年間１５００万人のＬＣＣ利用客の受け入れが可能になる。

１９７８年５月に開港し、翌年の旅客数は年間８９５万人だった。０２年に３千万人を突破。０２年にできた２本目の滑走路は０９年に延伸され、発着容量が拡大。米同時多発テロや東日本大震災の影響で旅客は一時落ち込んだが、１７年には初めて４千万人を超えた。

そして４０年となる今年、成田空港は大きな転換点を迎えた。３本目の滑走路となるＣ滑走路新設などの機能強化策について、地元の９市町や千葉県が３月に合意したのだ。

滑走路ができれば敷地面積は１…