２０日に終わった体操のＮＨＫ杯、男子個人総合は劇的な幕切れだった。９連覇中だった内村航平（リンガーハット）、ともに初優勝を狙う学生の白井健三（日体大）と谷川翔（かける）（順大）の３人が、ミスを重ねれば脱落する神経戦をたどった。

最後の鉄棒で抜け出したのは内村。重圧のかかる場面で見せた圧巻の演技の一方で、落下した谷川にはなにが起きていたのか。逆転優勝を許した谷川と白井の言葉をたどると、内村の強さが浮かび上がる。

ＮＨＫ杯は、４月にあった全日本個人総合選手権の得点を持ち点にして争われた。その全日本で最年少優勝した谷川を、２位だった白井は０・３３２点差で、３位の内村は０・８３２点差で追う立場だった。

体操の得点は、技によって決まっている難度点のＤスコアと出来栄えを問うＥスコア（１０点満点）の合計で決まる。着地のずれやひじや足の曲がりなど、Ｅスコアの減点を厳しく見る傾向が強まっている。着地が小さく一歩動けば０・１点が引かれ、大きく動けば０・３点、落下や転倒など大きなミスは１・０の減点。接戦が予想されていた。

３人が一緒に回る１組はゆかでスタート。その最初の種目で、内村は最後に用意していた伸身後方宙返り３回ひねりの大技で着地をぴたりと決めた。

次の演技順だった白井は「ゆかを見て、航平さんは（優勝まで）いくなと思った」と振り返っている。

同じ最後の鉄棒で逆転された昨年のＮＨＫ杯を含め、内村との競り合いは経験済みだ。内村がひたひたと追い上げてくる展開と重圧を想定していた。「イメージしていた通りの展開になって、むしろ自信を持てた」という。

対照的だったのは谷川だ。持ち…